두통 원인 (호르몬 두통, 약물 과용, 혈액순환)

솔직히 저는 한동안 두통이 '그냥 피곤해서 생기는 것'이라고만 생각했습니다. 그래서 머리가 아프면 진통제 한 알 먹고 넘겼는데, 어느 순간 하루에 네 알까지 먹고 있는 저를 발견했습니다. 만성 두통의 진짜 원인과 악순환을 끊는 방법을 직접 겪고 나서야 정리할 수 있었습니다.

두통 원인 (호르몬 두통, 약물 과용, 혈액순환)

왜 생리 전후만 되면 머리가 깨질 것 같을까

처음에는 생리 전후로만 머리가 아팠습니다. 그러다 어느 순간부터 두통이 오는 날보다 어지럼증이 먼저 오는 날이 늘더니, 지끈거리는 증상이 점점 일상이 되어버렸습니다.

이 현상은 에스트로겐 변동과 깊은 관련이 있습니다. 에스트로겐이란 여성 호르몬의 일종으로, 혈관 수축과 이완에 직접적인 영향을 줍니다. 생리 주기에 따라 이 수치가 급격히 오르내리면 혈관이 불안정해지면서 박동성 두통, 즉 심장 박동에 맞춰 지끈지끈 당기는 통증이 나타납니다. 특히 30대 후반에서 40대로 넘어가면서 이 변동 폭이 커지는 경우가 많습니다.

웰니스 코치로 6년간 고객들을 관리하면서 생리 전후 두통을 호소하는 분들을 자주 만났습니다. 제가 직접 경험해 봤기에 그분들의 말이 더 와닿았는데, 공통적으로 어지럼증과 목·어깨 통증을 함께 겪고 있었습니다. 앉았다 일어날 때 현기증이 오는 분들도 많았는데, 이는 기립성 저혈압과도 연결되는 증상입니다. 기립성 저혈압이란 갑자기 자세를 바꿀 때 혈압이 순간적으로 떨어지면서 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄어드는 상태를 말합니다.

대한두통학회에 따르면 편두통 환자의 약 60%가 여성이며, 이 중 상당수에서 호르몬 변화가 주요 유발 인자로 작용합니다(출처: 대한두통학회). 통증의 패턴이 생리 주기와 맞물린다면 단순 피로 두통이 아닐 가능성이 충분히 있습니다.

진통제가 두통을 고쳐주는 게 아닐 수 있습니다

저도 처음엔 아스피린으로 시작했습니다. 그다음이 타이레놀이었고, 어느 순간 액상 두통약까지 손에 쥐고 있었습니다. 약을 먹으면 잠시 나아지는 것 같았는데, 몇 시간 지나면 다시 아프고, 잠깐 잠들고 나면 오히려 몸이 더 무겁고 현기증이 심해지는 이상한 패턴이 반복됐습니다.

이게 바로 MOH, 즉 약물 과용 두통입니다. MOH(Medication Overuse Headache)란 진통제를 한 달에 10일 이상 반복적으로 복용할 때 뇌가 통증 조절 시스템에 역적응을 일으켜, 오히려 약이 없으면 두통이 더 심해지는 악순환 상태를 말합니다. 약을 먹어야 버틸 수 있는데, 먹을수록 더 아파지는 구조입니다. 저는 이 개념을 알고 나서야 왜 매일 약을 먹어도 나아지지 않았는지 이해할 수 있었습니다.

진통제가 두통을 '치료'하는 게 아니라 '유지'시키는 도구가 되어버린 셈입니다. 세계보건기구(WHO)도 두통 장애를 전 세계 장애 유발 질환 3위로 분류하며, 약물 과용 두통을 만성 두통의 주요 원인 중 하나로 명시하고 있습니다(출처: 세계보건기구). 진통제를 자주 찾게 된다면, 이미 MOH 패턴에 들어선 건 아닌지 먼저 점검해 볼 필요가 있습니다.

커피도 마찬가지였습니다. 두통에 카페인이 일시적으로 도움이 된다는 말을 듣고 피곤할수록 커피를 더 찾게 됐는데, 카페인의 이뇨 작용으로 체내 수분이 빠져나가면서 오히려 탈수성 두통이 더해지는 결과가 됐습니다. 탈수성 두통이란 수분 부족으로 뇌 조직이 일시적으로 수축하면서 두개골 안쪽에 압박이 생겨 유발되는 통증입니다.

혈액순환이 해결되자 두통 빈도가 달라졌습니다

고객들을 상담하면서 두통이 잦은 분들에게는 공통된 신체 패턴이 있었습니다. 목과 어깨가 만성적으로 굳어 있고, 수분 섭취가 현저히 부족하며, 수면 시간이 불규칙했습니다. 이 세 가지가 겹치면 혈류 순환이 전반적으로 저하되고, 그 영향이 가장 먼저 나타나는 곳이 뇌혈관입니다.

저 역시 목과 어깨 스트레칭을 꾸준히 하고 하루 수분 섭취량을 1.5L 이상으로 유지하면서 두통이 오는 날이 눈에 띄게 줄었습니다. 고객분들 중에서도 순환 개선에 집중한 것만으로 두통 빈도가 절반 이하로 줄어든 케이스가 여럿 있었습니다. 약이나 진단보다 생활 습관의 누적된 변화가 실제로 더 강하게 작용한 경우였습니다.

생활 습관으로 두통을 줄이기 위해 우선 확인해 볼 항목을 정리하면 다음과 같습니다.

• 하루 수분 섭취량이 1.5L 이상 되는지 확인한다
• 30분 간격으로 목과 어깨를 풀어주는 스트레칭을 실천한다
• 아침 식사를 거르지 않아 혈당 저하로 인한 두통을 예방한다
• 수면 시간을 매일 일정하게 유지한다 (주말 몰아 자기도 두통 유발 요인)
• 카페인 섭취를 하루 1~2잔으로 제한하고 오후 2시 이후에는 끊는다

긴장성 두통의 경우 승모근과 흉쇄유돌근이라는 목 양쪽의 근육이 굳으면서 발생하는 경우가 많습니다. 승모근이란 어깨와 목 사이에 위치한 넓은 근육으로, 장시간 같은 자세를 유지할 때 가장 먼저 과긴장 상태에 빠지는 근육입니다. 이 부위를 30분에 한 번씩 의식적으로 풀어주는 것만으로도 두통 발생 빈도에 실질적인 변화가 옵니다.

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두통은 버티는 것이 답이 아닙니다. 저도 오랫동안 약으로 넘겼고, 그 결과는 더 잦아진 두통과 무거워진 몸이었습니다. 원인을 먼저 들여다보는 것, 그게 시작입니다. 호르몬 주기와 통증 패턴이 맞물리는지, 약을 너무 자주 찾고 있는 건 아닌지, 목과 어깨가 만성적으로 굳어 있는 건 아닌지. 이 중 하나라도 해당된다면 거기서부터 바꾸기 시작해 보시길 권합니다. 진통제 없이 하루를 넘기는 날이 조금씩 늘어나는 걸 느끼게 될 것입니다.

※이 글은 개인적인 경험과 웰니스 코칭 현장에서의 관찰을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 진단이나 치료 조언이 아닙니다. 두통이 지속되거나 심해진다면 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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